村长和里正商量着，大伙儿凑些银钱，一定要叫村里头出个秀才，以后受欺负时，也有个能说话的；……后来听说，那县令叫人告了，抄家罢官，还充军发配，我高兴了，可惜银花姐姐家已经家破人亡，屋田地都荒芜了，再没人提起他们。”

　　众人心里一片难过，沉默了许久，秦桑又快活起来，笑道：“前两年，家里托人来了封信，家里渐好了，大哥二哥都讨了媳妇，弟弟在念书，我爹娘还说等光景好了就赎我出去，我说不用，我在这儿好着呢，一个月有二钱银，比爹爹哥哥都赚的多，我都攒下带回家去了，好多置些田地。”

　　明兰一直静静听着她们说话，这时忍不住问了一句：“你家里宁肯卖你都不肯卖地，你不怨他们吗？”

　　秦桑笑的脸微微发红：“怪过一阵，后来就想开了，有地有爹爹有哥哥，便有了指望，娘也是千打听万打听了后，才卖了我的；我的命好，能进到咱们府来，不打不骂的，还福气服侍姑娘，这许多年来，吃好的穿好的，姐姐妹妹们都和我好，有什么好埋怨的。”

　　明兰不禁怔了怔，秦桑在暮苍斋里不算得用，模样性情都只是平平，既没燕草周到仔细，也没绿枝爽利能干，因此月钱和赏赐也排在后头，可听她的语气，却对生活万分知足，说起家里时，更是一片眷恋留恋；这般温厚老实的人，便是十分难得的了。

　　明兰第一次见识到底层老姓的善良诚恳，他们就像脚底的泥土一样，卑微，却实在，明兰心里喜欢，便笑道：“若你家里真的光景好了，不用拿银来赎，我放你出去便是，想必你爹娘连姑爷都给你说好了，到时候我再陪你一份嫁妆！”

　　秦桑脸红成朵胭脂色，跺着脚羞恼道：“姑娘！这话你也能混说的，我告诉房妈妈去！”

　　笑声终于吹散了阴霾，明兰禀过老后，把自己平时存的私房钱拿出四分之来，小丫头们也凑了些零碎银，全买了米粮棉被去周济那些流民。

　　“这些年攒的钱都没了，这下心里舒服了？难不成差你这一份，外头就不会冻死人了？”盛老似笑非笑的看着明兰。

　　明兰认真的点点头：“孙女知道是杯水车薪，但尽我所能，做我能做，也便如此了；听梧二哥哥说，待到开春后，官府会统一安排他们，愿回原籍的回去，没处可回的便去开荒垦地，落地生根，只望他们能熬过这一冬罢。”

　　老搂着小孙女，面露微笑，轻叹道：“小傻瓜哟！”

　　崇德二年正月底，皖东，浙西，苏南及苏西几处山匪成患，常劫掠逃难的姓，攻掠防备松懈的城镇，所到之处，杀人放火无恶不作，兼之流民无处可去，遂落草为寇者甚众。

　　长梧和一干热血将士几次请命，希领卫所兵营出城剿匪，俱被金陵知府和都指

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