“怎么会这样?”
一旁的鲁温学士说道:“老爷,我早就说了,除非凛冬将至,否则那些百姓宁可待在家里,守着粮仓晒太阳。也许,老爷可以派人去百姓中间调查一番。”
“不,我亲自去。”
第二天,艾德换上一身脏兮兮的皮甲,把容貌掩藏在兜帽里,扮作流浪武士的模样,骑马离开临冬城。
艾德来到一座村庄,他依稀记得这里是赛文大人的领地,艾德看到一位中年男子正在种地。农民刚完成收获,就开始耕种了。
艾德翻身下马,“朋友,找你问个路,避冬市镇怎么走?”
中年男子一头蓬乱的棕色头发,胡子拉碴,他打量着艾德。
“顺着国王大道一直往北。你是干啥的?”
“我是流浪武士,想到避冬市镇谋个差事。我听说,临冬城公爵邀请子民到避冬市镇定居,没准我还能花点钱,买个屋子住,买块地种。”
中年男子露出一口烂牙,笑道:“听我的,别去。避冬市镇只有冬天才热闹,现在是夏天,艾德大人邀请居民去避冬市镇定居,八成是想让老百姓免费给他干活吧!这些贵族老爷,驱使我们干苦力跟赶牛一样。俺还不如留在家里种地。”
艾德皱眉,“领主征用百姓,是难免的,你留在这里,不一样吗?”
中年男子擦掉额头的汗水,凑到艾德跟前。
“还是家里舒坦。我们这里的赛文老爷是个好人,平时在树林里偷偷猎个野猪,鹿啥的,赛文老爷睁一只眼闭一只眼。如果是在避冬市镇,你在狼林,偷猎试试?那里挨着临冬城,避冬市镇人多眼杂,被人举报了,你要么失去一只手,要么只能发配长城,穿上黑衣。”
“我认识一个哥们,隔壁村的,上一个冬天,在避冬市镇,他去狼林打猎,就因为偷猎野猪,被临冬城的士兵给抓了,他苦苦哀求,可还是被送去了绝境长城。”
“去避冬市镇,无非就是种地,俺在家也是种地,没事还能偷摸打点野味。在这里,给赛文老爷纳税,到了避冬市镇,给艾德公爵纳税,有啥区别?避冬市镇外乡人又多,俺才不去咧!”
艾德坐在书房里,对面坐着鲁温学士。
“看来,我必须拿出有诚意的政策,才能吸引我的子民,到避冬市镇定居。这样好了,鲁温学士,我要你送出消息,花费100铜分币,就可以在避冬市镇购买一套房屋和一亩地,开垦出的荒地连续耕种五年后拥有使用权。每次丰收,临冬城会开放狼林给避冬市镇的居民狩猎一个月。”
最近狼林的野猪泛滥,丰收时节对民众开放狩猎,艾德觉得也没什么损失。
避冬市镇如今有五分之四的房屋闲置,这些房屋的所有权大部分属于临冬城,到了冬季,许多到避冬市镇过冬的居民,会选择租住房子,价格只有普通旅店的十分之一,春天降临后就离开。
这些房屋的维护费用开销惊人,到了冬天人满为患的时候,租金又收不了多少。艾德索性低价出售,吸引居民前来定居。
鲁温学士笑道:“这样的价格,以及丰收时节狩猎的权利,相信会吸引到一些人来定居。”
艾德起身,“鲁温学士,告诉我的子民,等房屋卖完了,避冬市镇没有空屋子给那些不来的人居住。”
“告诉他们,等房子分完了,避冬市镇不再接纳新成员,当寒冬降临的时候,他们只能自己想办法煎熬了。”
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