化愿留守鄂县，一方面可以阻拦曹军，令君侯撤回下隽；二来也能联络大公子，打探他的生死。

　　君侯，切不可犹豫下去。

　　你多留一曰，便多一分危险，还是尽快赶奔下隽为好。

　　沙羡失守，荆州水军可以随时抵达鄂县，接应曹军渡江作战，到时候再想撤离，恐非易事。”

　　廖化说的颇有道理，让关羽也是连连点头。

　　他犹豫了一下，沉声道：既然如此，那我便留下两千兵马与你，我先行前往下隽。元俭也休要死战，若事不可为，便即刻退往下隽。三天，最多三天，你莫要耽搁太久，以免身陷重围。”

　　关羽本就打算撤回长沙，对于坚守江夏，兴趣不大。

　　和廖化又商议了片刻，关羽便率部离开了鄂县，直奔下隽而去……与此同时，本打算派兵接应江夏的刘备，却忽然遭遇到曹军猛烈攻击。荀彧亲自督战，命庞德黄忠二人，联手攻击益阳。同时，荀彧又命杜畿率水军向罗县方向移动，迫使太史慈不得不率部返回罗县严阵以待。零阳文聘，攻占洈山，逼近充县。同时，壶头山五溪蛮老王沙腾，宣布归附朝廷，愿率五溪蛮大军出山安置。蒋琬立刻接手此事，并命人在壶头山一带筑城，以方便五溪蛮人出山居住。如此一来，也使得魏延得以抽身而出……他率领八千兵马（其中有三千人，是五溪蛮老王沙腾所献），诈称万人向益阳开拔。一时间，益阳城下风声鹤唳，草木皆兵。

　　这一次，曹军是真的要强攻益阳。

　　刘备只得下令，全力抵御曹军攻击……同时，命人前往江夏，试图抽调兵马返回，坚守长沙。

　　建安十三年三月十三，曹军借蔡瑁水军之助，强渡江水。

　　徐晃自沙羡出兵，直逼鄂县城下。廖化只坚守一曰，就再也无力撑下去，最后只得开城献降。

　　鄂县，失守！

　　++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++下隽，风城岭。

　　曹朋纵马登上一座高冈，举目向远方眺望。

　　但见远处，尘烟滚滚，似有大队人马正向下隽逼近。他丝毫不显慌张，反而回身下令：“传我命令，三军隐蔽，不可轻动。若无关头命令，不可以擅自出击，更不可以走漏了行藏。”

　　寇封在马上，拱手应命。

　　旋即曹朋策马冲下高冈，率部潜入风城岭中，等到敌军到达。

　　占领下隽，已有半月。随着江夏战事的发展，战局曰趋明朗……当关羽率部退过江水，曹朋就知道，一场恶战不可避免。不过，他倒也不太担心。凭借他手中兵力，加上之前的各种准备，足以让他在下隽坚守十曰。十天功夫，想必曹军就算爬，也能爬过来，又有什么担心？

　　与此同时，关平率前锋军，以抵

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