年五十余岁。据说那宣竹青在前朝中过武探花，曾任甘凉守军校尉，但受同仁排挤，仕途不顺、坎坎坷坷。约在二十几年前，毅然辞官不做，创建青竹帮。坊间传闻，此人功力深不可测，头脑精明，多有心机，手段毒辣。自总坛移到金州后，宣竹青蚕食鲸吞、软硬兼施，原金州地面一些小门小派，先后被其吞并。在宣竹青经营下，该帮实力迅猛增强，财力异常雄厚，传说富可敌国。”
幻天听罢，默然沉思。随后轻声念叨：“功力深不可测倒还罢了，富可敌国……富可敌国如何而来？”
坤女道：“通商要路，大宗贸易，大部被青竹帮把持。另外，除青竹帮自家经营商户外，凡是此地其他商户，每季都要上缴该帮银税，约占收益三到四成。”
幻天叹道：“三到四成……真是巧取豪夺。”
“金州乃川、陕、鄂三地通衢之地，贸易量大，即便上缴三到四成，还有可观进项。加之青竹帮人多势众，因而，很多商家也是忍气吞声，无可奈何，不敢公然相抗。”
“原来如此。”
“这几年宣竹青与川陕行省、张继福张巡抚交情甚厚，既有官府撑腰，青竹帮财路更加通畅。”
幻天道：“官无商不稳，商无官不富，官商一体，古来如此，这等事并不稀奇。除此，还有何消息？”
坤女道：“奴婢们只探到这些，主人有何打算？”
幻天沉思一阵，细目神光一闪，道：“金州既然为通衢要地，天下各派怎能不知。青竹帮早年名不见经传，而今迅速崛起，各派又无渗透迹象，这其中必有其他原因。用餐之后，尔等再去探探此人是否与各大门派有瓜葛。”
“是，奴婢遵命。”
坤女等人走后，幻天与冬女在酒楼附近“恒源”客栈住下。
“恒源”客栈规模尚可，虽处闹市，却十分安静，幻天两人要了一间上房。客栈掌柜微胖，长得十分精明，做起事来殷勤周到。嘘寒问暖间，有一搭无一搭问问幻天两人来处，随后，一直将幻天两人带到房间。小二送来茶水，胖掌柜又吩咐一阵，这才躬身退出。
“主人，掌柜真是热情，少见。”
“丫头，你看如何？”
冬女道：“一为真热情，二是笑里藏刀。不过，看那胖掌柜倒是很真诚。”
“是么？”
“大概如此，但……嘻嘻，无论真诚与否，防人之心不可无啊。”
“这还像话。”说罢，捏捏冬女屁股。
“哎呀——主人轻点。”
“让你长点见识，重点有印象，轻点记不住。”
冬女娇笑一声，趁势靠在幻天身上，道：“奴婢伺候主人洗漱。”
“奔行一日，风尘仆仆，应该轻快轻快。”
冬女嫣然一笑，随后便忙活起来。幻天任由冬女摆弄，洗漱完毕，看冬女娇羞可人模样，笑着搂过娇躯。道：“丫头愈来愈招人喜爱，真不忍放手啊。”
“主人，难道不喜爱其他六姐妹？”
“尔等各有千秋，本教怎会厚此薄彼，本教虽与你们姐妹时常欢娱，并非只贪图舒适爽快，本意乃是希望尔等功力不断提升，进境不止，你们姐妹放手江湖，本教再也不会担心。自玄风岛归来，尔等功力虽然颇有提升，但离至高境界还有差距，仍需日夜不辍，苦修勤练，如此方能驰骋天下，应对江湖之变。”
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