。挑个双方都得空儿的时候，再安排马老爷过去。我想着，总是眼见为实的好，这样才不会好了伤疤忘了疼呐。能让他亲眼见识见识这种把戏，不单能了断这次的公案，往后再有这种事，也不愁他不留心眼儿了。”

　　二人到了聚贤楼，一问掌柜可在，堂倌便去楼上请出了一位穿长衫外罩八团亮纱马褂带瓜皮帽的老者。

　　掌柜先时听说两个脸生的年轻姑娘找他，还很不信，现在一瞧，更加地犯疑。不过他心里虽然狐疑，脸上却早已挂起了笑，上来一拱手，道：“二位是要在这儿摆什么席面吗？我呀，家里有点事儿，未必总在这儿。不过手艺是掌勺的，只要他在就错不了。您二位有事儿，问柜上的三爷就跟问我是一样的。”

　　宋玉芳摇了摇头，表示全然不是那么一回事。又向掌柜的欠了欠身，这才娓娓将来意说明。

　　掌柜的捋了一下白须，沉声道：“呦，实不相瞒，家里老娘病了，晚半天我就要陪着住到医院里去了。我老娘一辈子住在山东乡下，这北京话呀，一句不懂一句不会。在没找着合适的老妈子之前，我就得一直地住在医院里了，没这工夫去会那位老爷了。不过，您二位说的这个事儿，恐怕不必费这大的劲儿。咱们这儿一开张，那不就很说明问题了嘛。”

　　“这……”宋玉芳心里犯难，拿牙齿咬着下嘴唇，冲着傅咏兮皱了一下眉头。

　　傅咏兮就上前对着掌柜的说道：“拆白的路数您想必也是听说过的，别说您关了一阵子门，就是没关也能给人忽悠得真真的。按说呀，找房东才是最直接的。这条路呢，咱们也试过了。不过您一定比咱们还清楚呢，房东老爷举家去广州了，房产都是友人在照看。这样一圈一圈地绕着，站在客居人的立场上，听着倒像是我们也做了拆白党呢。”

　　宋玉芳也在一旁帮腔：“是呀，起先咱们刚打听出这个消息的时候，马老爷是什么反映，咱们两个都很清楚的，他对我们怕是也有着一点儿戒备呢。这才郑而重之地来跑这一趟，就是望您能掰开了揉碎了向人家说明呢。置产可是大事儿，您就当是日行一善，抽个空儿跟马老爷说句话就成。”

　　掌柜的略有犹豫，最后还是答了一句“爱莫能助”。说罢，就急着要往外赶。

　　傅咏兮先他一步挡在门口：“可是……掌柜的，真要出了一段公案，说出去总跟您的聚贤楼是有牵连的。所谓三人成虎，难说传着传着就成了您跟人家同谋了。当是为着您自个儿吧，只要您肯说个地方时候，我们负责把人接来，您只要亮一亮身份，再说一句真话就成了。”

　　掌柜的看她们纠缠不休，心里既理解她们的立场，却难免有些不耐烦：“姑娘，我也跟您直说吧。那位老爷是您的主顾，您

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