城，我军得了，或有补益，这既然未熟，只能充作马草、柴薪，诚恐城内之粮，够数万唐人勉强糊口数月，却不能抵偿我十万大军千里迢迢从逻些到此的耗费啊。

　　“若能攻破此城，掳得万余唐人，分于各部，上下皆喜，士气必盛。若只得一座空城，少许粮秣，恐怕难以安服众心，这以后的仗便不那么好打啦。”

　　马重英终究初任大论不久，威望还不足以号令整个吐蕃——尤其是三位大尚——即便提出割裂陇右，平取西域的宏伟战略来，也是顺从了国内普遍的仇唐情绪，否则的话，他跟本就调动不了那么大一支军队。因而不敢悖逆诸将之意，只是说：

　　“我看鄯城甚是牢固，郭昕也算有能之将，我前取绥戎、临蕃，更见唐人抗拒之意甚坚。则若强攻鄯城，损兵折将，岂非更加得不偿失么？大尚若有良策，可以教我。”

　　尚息东赞笑道：“用兵只有成法，哪来什么良策，恃智而轻勇，反易为敌所趁。”随即命人展开地图，指点着对众将说：“根据细作禀报，鄯城守军不过七千之众，抑且战马稀缺，势必不敢出来与我野战，而只能凭城固守。郭昕虽为河西名将，却初至陇右，人地两生，对将兵的控驭之力，必定有所欠缺。

　　“彼之所以不肯主动撤离，是盼望着鄯州方向能有救援。我军但南北分进，前抵城东，将鄯城四面围困起来，再择一处拼力攻打，料郭昕必不能防也——难道近十万大军，还拿不下数千人不成么？难道我等是不懂攻城的蛮夷土寇不成么？”

　　马重英也无别计可施，便暂且允诺其请。于是派大将绮力卜藏先率五千骑兵，尝试自城南突向城东。

　　然而绮力卜藏去后不过半日，便铩羽而归了。

　　原来郭昕早就命令士卒在南北两侧城门外用车辆和鹿角临时围成了个半圆，去城半里许，一闻警讯——两侧距离山壁都不过三里左右，城头居高而望，吐蕃军的调动怎么可能瞒得过唐人——便命弓箭手出城伏围内，强弓劲弩齐发，并以数百精骑兜抄骚扰。绮力卜藏若想仗着马快直接冲过去，又怕被唐兵截断后路，从后追杀；想要攻打唐围，却连番失利，最终只得悻悻然退回来了。

　　马重英倒也不怪他，说：“不过尝敌耳，我知之矣。”

　　于是大军驻在城西，并不着急攻城，却各命一万马步军徐徐迫向南北两个方向。就此经过了连续两日的猛攻，终于摧破唐围，唐兵全都撤回城里去了。然后在城南、城北倚山下营，监视唐军动向，封堵其出城的道路，再命别将强巴罗布率三千骑兵杀向城东——

　　“可直抵小峡西，看唐人是否有守。若无守，君便于峡口立阵，断敌退路；若有守，勿浪攻，候我往看。”

　　强巴罗布领命而去，自城南直迫小峡。这是因为湟水南岸地势相对敞阔一些，利于骑兵驰骋。

　　然而虽然敞阔，除了沿岸一条小路外，到处阡陌纵横，才刚割尽的麦茎还有半尺多长，如箭一般扎脚，吐蕃骑兵被迫只能分散队列，各自上垄而行——主要也在于距离小峡还远，心理防备松懈。眼看只剩下十里途程，强巴罗布便在一处村落旁歇脚，等着前方哨探的消息，过不多时，突然有马驰至，马上骑士气喘吁吁地禀报道：

　　“唐人已有备，我军遇袭！”

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