旁枯枝散落，甚少做重活的手掌捂上去，划出几道轻浅的血痕，她连呼痛哀求都不敢，死命咬着嘴唇，再不敢多说半个字。

　　院中死寂，满地丫鬟仆妇，大气都不敢出。

　　空气凝滞一般，还是攸桐打破沉默，将旁边丢着的书卷捡起来，向周姑道：“就按夫君说的，如实跟朱婆婆禀明，请她发落吧。”

　　周姑恭敬应是。

　　傅煜瞥她一眼，阴沉的眼睛扫过众人，沉声道：“魏氏是明媒正娶的南楼少夫人，再有人颠倒尊卑、妄议是非，从严处置！这人——”他指了指苏若兰，“往后不许再进南楼。”

　　说罢，目光落向攸桐，带几分尴尬狼狈的歉意，沉声道：“进屋吧。”

　　夫妻俩并肩进门，待帘帐落下，那股沉闷阴郁的氛围才为之一松。

　　提心吊胆的丫鬟仆妇大气都不敢出，听攸桐吩咐将厨房新做的菜色取来，忙应命去办。

　　剩下苏若兰瘫坐在甬道旁，最初的心惊胆战过去，抬头瞧见周遭投来的目光，脸上顿时火辣辣的——她出自寿安堂，又是老夫人亲自挑来伺候，众人心知肚明，格外高看几分。这两月之间，她也沾光张扬，污蔑怠慢攸桐之余，气焰日益嚣张，颇有几分准姨娘的架势。

　　谁知今日，竟会栽这么大的跟头！

　　若说傅煜进门时那一声“跪下”的厉斥是毫不留情地揭开她卑微的身份，最后那满含怒气的抬脚，便如巴掌重重扇在她脸上，将先前的万般幻想、自得，皆击得粉碎。

　　在自鸣得意许久后，她终是意识到，在傅煜眼里，她仍只是个卑微的丫鬟，连他的衣角都不能碰。傅煜说尊卑颠倒、陪着魏氏进门，摆明了是给魏氏撑腰，让院中众人认清彼此的身份。而周遭那些丫鬟仆妇，也都将前后情势瞧得清清楚楚，敬畏之余，不知心底里，正如何嘲讽嗤笑于她。

　　苏若兰脸上火辣辣的，整个人像是被炙在火上烤，又像是丢入冰窖，难堪极了。

　　周姑与她并无私怨，看着寿安堂的面子，叫小丫鬟过来扶了一把。

　　苏若兰脸上涨红，神情却是灰败，低垂着头，两只手微微颤抖。

　　周姑叹了口气，带头往外，“走吧，若兰姑娘，去朱婆婆那里。”

　　到得老夫人住的寿安堂，院里仆从如云，丫鬟仆妇们避让在甬道两侧，见着傅煜，便掀起门帘，躬身请他们入内。

　　寿安堂处在整个傅家的正中间，傅老将军未过世时，夫妻俩住在此处，这一带屋宇修得也格外气派巍峨。

　　院里正面五间大屋高耸，梁柱用的俱是上等楠木，夹堂板皆用细腻光滑的银杏木雕成，或是描金松鹤，或是细密福字，不染纤尘。进得屋门，迎面摆了座孔雀屏风，蚯曲古树上栖两只孔雀，瑰丽堂皇。

　　比起魏家老夫人住处那常年充斥的浓重檀香味，这屋里清爽得很，除了几盆瓜果花卉外，倒不曾熏香。那座玉鼎香炉也只当陈设摆着，不见半点香薰的痕迹。

　　再往里，堂上已坐了几个人。

　　当中的老妇人发髻灰白，秋香色的锦衣质地名贵，手上那枚猫儿眼应是西域来的，颇为贵重，只是身子不大好——夏末的清晨气候和暖，她头上却围着暖帽，手里抱了金丝暖炉，想来是畏冷所致。

　　她的旁边是个四十来岁的男人，面目沉毅，颇有刚猛之姿。他的眉眼跟傅煜有五分相似，只是没那股淡漠冷沉，倒有股沉稳宽厚的态度，想必是傅煜的父亲，手握永宁兵马的傅德清。

　　再往旁边则是一对少年男女，同胎双生的姐弟俩，容貌有九分相似。

　　见夫妻俩进来行礼，傅老夫人眉间露出笑意，指了指底下的空位向傅煜道：“你伯父有点事耽搁，待会就过来，先坐。”而后瞥了攸桐一眼，点了点头，没多吭声，只回身跟后面那对龙凤胎说话。

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