曹颀此时已经看清楚了小屋外面的情形。在发现曹寅身边的众多带刀护卫都严阵以待地守在院中后，他便隐约意识到，事情也许不仅仅是他偷偷跑出来这么简单了。

　　“父亲，我刚刚是和湘儿在一处，只有她。”曹颀认真回答曹寅的问题时，脑中忽而灵光一闪，心说难道湘儿之前的猜测是对的，碧环姐姐她……她确实不怀好意？

　　“除了我和湘儿，屋里没有旁人了，”曹颀再次强调了一遍，又连忙补充道，“之前碧环姐姐来这边找过我，但是我没有回应她，嗯，就是假装我不在屋里。之后，她就离开了。”

　　曹寅听到儿子说小屋内只有他和裴湘两个孩童在，心中十分不解，也觉得不可能。可他知道儿子早慧懂事，绝对不会在这种时候撒谎骗人。

　　“若是颀儿说的是实情的话，那被做了手脚的门栓和那盆水……”曹寅心中犹疑，他侧首望向不远处的杜老五，目露询问之色。

　　杜老五皱了皱眉头，亦是感到迷惑不解。他闻了闻自己身上沾染的怪味，当即就是一抱拳，而后二话不说就迈步进了小屋之内。

　　与此同时，安心待在父亲身边的曹颀也朝着屋内床榻的方向脆声招呼道：

　　“湘儿，你出来吧，是我父亲来了，不是抢小孩的坏蛋。”

　　裴湘从床榻后面的角落里探出脑袋。

　　她十分谨慎地往门口的方向瞧了瞧，不甚放心地问道：

　　“阿颀，你确定来接你的人是真的曹大人吗？不是旁人假冒的吗？据我所知，不仅妖怪能变换模样迷惑他人，还有些奇人异士也会类似的伪装手段。”

　　“我不会认错父亲的，湘儿，”曹颀高声保证，“我父亲可厉害了，坏人不敢假冒他的。”

　　就在两个小孩子你答我问高声交流的时候，白桦抖了抖袍子上的水，而后朝着沈启堂指了指，示意他进屋去把亲闺女领出来。

　　这本该是顺理成章的事情，奈何接到指示的沈启堂却丝毫没有上前的意思。

　　他依旧一动不动地站在台阶之下，只是抻着脖子往室内观望。当然，他也并不是什么都不做的，就在曹颀夸奖完曹寅之后，他就开口喊了一声始终躲在屋内的女儿。

　　听到了沈启堂的声音后，裴湘高兴地应了一声，没有丝毫迟疑。显然，只凭声音，裴湘就确定了沈启堂的真假。

　　而裴湘不知道的是，她的这番笃定表现非常有效地安抚了自从见到曹寅后就一直心里酸酸涩涩不自在的亲爹。

　　沈启堂当然知道当年那个篮子里的女婴的亲生父亲是谁，这些年也总是时不时地琢磨曹家会不会发现当年换孩子的事，知道后又会不会查到他的头上，以及到时候自己要如何应对才能因祸得福？继而给亲闺女重新找个有权有势的爹……

　　他琢磨了许多年，偶尔喝多了或者做梦的时候还

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