两日后，幻天与冬女两人，沿坤女等人所留暗记，进入金州。
金州，为陕、川、鄂三地交界，乃通衢要地。幻天有些陌生，盖因从未到过此地。两人扮作年轻夫妇，幻天只将面部涂抹成黑红，身着宝兰长衫，似乎饱经风霜，常年奔波，亦商亦生，世故而精明。冬女则是一袭粉色裙衫，显得异常清美，娇丽可人。
两人进入城中。
行进不久，便发现金州十分繁华，街道上各色人等行色匆匆，主要街路商铺林立，酒楼茶肆随处可见，其间还有几栋规模不小的青楼娼寮，青楼外，小鸨涂脂抹粉，娇声嗲气招呼行人。幻天不禁诧异，战火纷起，何以此处未受波及？但看到行人及店家神色时，幻天又有些纳闷。街市虽然繁华，却有一股压抑味道。
两人正行间，忽听一阵嘈杂声，不一刻，十几个黑衣汉子迎面跑来，这些汉字边跑边喊，动作迅疾，一个个好似凶神恶煞，行人纷纷躲避。街路两旁铺面，有的急忙收起货物，有的紧紧盯着那些汉子，似乎十分忌惮，万分惧怕。
冬女悄声道：“主人，前有酒楼，是否用饭？”
幻天看那些远去的汉子，暗自诧异，忖道：“身手了得，绝非一般喽啰。”
“通源”酒楼。
两人进入大门，便有店伙计招呼。
登上二楼，临窗坐下。冬女要了十多种美味，随同幻天向外观瞧。不久，楼外来了六个女子，俱是村姑打扮。衣着虽是村姑样貌，但面目却十分清丽。幻天见状，不禁暗笑。不一刻，六个女子上楼，来到桌前。几人一言不发，一同坐下。
片刻，店伙计鱼贯而来，饭菜摆满桌面。众人默不作声，一同用餐。邻桌食客看得愣神，一个男人领七位清丽女子，却不动箸用餐，始终侧身望向窗外，这等情形实不多见。而七个女子用餐，也是不言不语，好似哑人一般。
吃过一阵儿，坤女传音道：“主人，此是金州最大酒楼，鱼龙混杂。”
“哦……这里虽然繁华，却很怪异。”
“主人，据奴婢探查，金州乃是通衢要地，商贾云集，但大部分贸易都被青竹帮掌控。”
“青竹帮？”幻天忽然想起往事，沈秋寒曾言，当初在川北一个镇子，从青竹帮手中救出胡无信。想到此，问道：“青竹帮原在川北，怎又掌控金州？”
“青竹帮在十五年前，将总坛迁到这里。”
“哦，如此看来，青竹帮在此地势力不小啊。”
“据查，青竹帮近十余年发展极为迅速，现有帮众两千余人，比之中原一些门派毫不逊色。”
“哦……”幻天沉吟，道：“青竹帮居然有这等实力，真是出乎意料。该帮与魔门素无瓜葛，因而并不了解。现任帮主又是哪个？”
坤女道：“帮主姓宣，名竹青，乃甘凉人士，出身武官世家，今
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